(1)按會展項目的性質分類可以分為貿易類會展項目和消費類會展項目。
　　
　　貿易類會展項目是指為產業及制造業、商業等行業舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業內的制造商、貿易商、批發商、經銷商、代理商等相關單位，參觀者主要是經過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的目的達成交易。
　　
　　消費類會展項目是指為社會大眾舉辦的展覽活動，這類會展項目多具有地方性質，展出內容以消費品為主，通過大眾媒介如電視、電臺、報刊、網絡等吸引觀眾。觀眾主要是消費者，消費者需要購買門票入場，這類項目非常重視觀眾的數量。
　　
　　區分展覽項目是貿易性質還是消費性質，主要標準是觀眾的組成，即觀眾是貿易商還是一般消費者，而不是以展品，即工業品或消費品來反映。
　　
　　(2)按會展項目內容分類可以分為綜合類會展項目和專業類會展項目。
　　
　　綜合展覽是指包括全行業或數個行業的展覽會，也被稱作橫向性展覽會，如重工業展、輕工業展。專業展覽指展示某一行業甚至某一項產品的展覽會，如鐘表展。
　　
　　(3)展覽會的級別分類標準這幾年，會展業的迅猛發展已經使其成為一個不可小覷的行業，在越來越成熟的市場經濟環境下，如何監督、引導會展業的規范發展已成為會展業需要解決的重點問題。原來一貫的多頭審批制管理已經不再適應會展業的發展需求，只有通過法規和行業標準進行間接調控和引導，才是其良性發展的保證。
　　
　　原國家經貿委2002年12月批準了中華人民共和國商業行業標準《專業性展覽會等級的劃分及評定》(SB/T l0358--2002)(以下簡稱《標準》)，并于2003年3月1日起實施。當前，我國只有對專業性展覽會的等級進行劃分的標準。在《標準》中具體規定了專業性展覽會等級評定條件。
　　
　　(4)國際展覽會標準《國際展覽會公約》指出：展覽會是一種展示，無論名稱如何，其宗旨均在于教育大眾。它可以展示人類所掌握的滿足文明需要的手段，展現人類在某一個或多個領域經過奮斗所取得的進步，或展望發展前景。
　　
　　從理論上講，有兩個以上國家參加的展覽會都可以稱作“國際展覽會”。國際展覽局在其公約中就是如此規定的。但是，在貿易展覽業中，使用比較普遍的標準是由國際展覽會聯盟規定的，具備下述標準之一就可稱作“國際展覽會”：20%以上的展出者來自國外：20%以上的觀眾來自國外；20%以上的廣告宣傳費使用在國外。